狼人是能變形的人,他能隨意或者身不由己地變成狼。變形之後,它會難以自制地想吃活人或動物生肉,並會對著月亮長嚎。早在史前,世界各地的古代文化中就有關於狼人的種種傳說。「變狼狂」是一種精神錯亂疾病,患者認為自己是狼
在異教徒社會中,狼是受尊敬的動物,因為它們既聰明擁有智慧,又是高明的獵手。異教徒戰士崇拜狼神,喜歡披狼皮,佩戴狼牙,認為這樣能獲得狼的力量。
在中世紀,狼成了邪惡的象徵。整個歐洲陷入了有關狼人的狂想。數以千計的人被指控是狼人,許多人遭受酷刑並被處死。如果有人的手腳上長毛,眉毛濃重連在一 起,或者牙齒突出,都有可能會被看作狼人。如果是在新月夜出生的或者被狼咬過的人,就會被認為註定是狼人。任何想變成狼人的人都可與魔鬼達成協議,或者在 自己的身體上塗魔油。按照民間傳說的說法,使用烏頭草可以驅除狼人,用賜福過的銀子彈能殺死狼人。
現在的人認為,當時的藥膏和口服藥中含有的一些草藥和植物具有迷幻藥的效果,會使希望變成狼人的那些人產生幻覺,以為自己真的變成了狼人。
在波爾多有一個現代世界的案例,是一名患有「變狼妄想症」的患者。他供稱,他相信自己是狼人,有著噬血的慾望。當他看著鏡子時,能感覺到自己的毛髮與牙齒變長,全身感覺爬滿了螞蟻。當他產生了噬血的慾望時,他就去屠馬場喝馬血,但他說,他較偏好人血。
這名患者在一次與友人的聚會中,由於友人的女友在開香檳時劃破了手指,友人與其女友並發生爭吵,便激起了這名患者的噬血慾望,並將他的友人活活咬 死。友人隨後被送往當地醫院,患者則被警方逮捕,並被判刑七年,於波爾多監獄監禁。七年的監獄生活中,患者不願接受心理治療,在七年刑期之後,就被監獄釋 放了。法國於路易十五世在位時期,在中央高地地區(吉瓦登)傳出狼人殺人事件,從1764年7月1日傳出第一位受害者起,在三年內,被殺死的受害者高達百人以上。路易十五世為此以六千鎊,相當於今日(2007年左右)五十萬鎊懸賞,並派出五十六位精兵,以及前後總數共兩萬名男丁至當地追捕。當地的狼群當時為此幾乎滅絕,但時至今日,吉瓦登仍是法國全境狼群數量最多的地區。最後,是由約翰.加斯丹於1767年六月19日,以受過神父賜福的銀彈,在聖達維殺了這頭野獸。
這也是第一件有歷史文獻記載,以銀彈獵殺狼人的事件。約翰.加斯丹於兩個月後帶著這頭野獸覲見路易十五世,最後這匹野獸被埋葬在凡爾賽宮後院,但由於屍體這時都已腐爛,故路易十五世並未見到狼人的真實樣貌。[1]
在希臘神話裡,國王Lycaon由於膽敢試探宙斯的能力,將自己的其中一個兒子宰殺、烹煮後拿來供奉宙斯。宙斯早就察覺此事,為了懲罰他的殘酷狂妄,而將其詛咒成為野狼。
《奧德賽》裡有一位住在艾尤島島上的女巫喀耳刻,會施法將人類變成動物。

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